Sun Tzu comienza este capítulo afirmando la gravedad y la importancia crítica de la guerra para un Estado. La guerra, dice, es una cuestión de vida o muerte, de supervivencia o ruina. Esto no es una simple hipérbole; establece desde el principio que el estudio y la comprensión de la guerra no son algo que se deba tomar a la ligera. Según Sun Tzu, se debe reflexionar y analizar cuidadosamente antes de emprender la guerra.
A continuación, Sun Tzu introduce cinco factores clave que deben ser considerados para lograr la victoria. Estos son la Doctrina, el Tiempo, el Terreno, el Mando y la Disciplina.
- Doctrina: Sun Tzu se refiere a la organización del estado y del ejército. Un estado bien administrado y un ejército bien organizado son vitales para la victoria. Esto implica un gobierno y una cadena de mando eficientes, junto con una logística bien gestionada que pueda proporcionar y mantener el suministro necesario para el ejército.
- Tiempo: Aquí, Sun Tzu no sólo se refiere al clima literal y las estaciones, sino también al «clima» político y social, tanto interno como externo. Un líder debe entender cómo las condiciones cambiantes pueden ser aprovechadas o cómo pueden afectar a sus planes.
- Terreno: Sun Tzu aboga por una comprensión completa de las condiciones del terreno. Esto incluye no sólo las características físicas del paisaje, sino también las distancias entre lugares, la seguridad o el peligro que presentan ciertas rutas, las dimensiones del terreno y las chances de vida y muerte en diferentes escenarios.
- Mando: El liderazgo es fundamental para cualquier empresa y la guerra no es una excepción. Sun Tzu insiste en que un comandante debe poseer cualidades de sabiduría, sinceridad, benevolencia, coraje y disciplina. La autoridad y la toma de decisiones eficaz son cruciales para el éxito en el campo de batalla.
- Disciplina: Sun Tzu define la disciplina como la ordenación del ejército en sus debidos rangos y responsabilidades, el mantenimiento de las vías de suministro y la regulación de las fuerzas militares.
Sun Tzu concluye que estos factores deben ser evaluados en comparación con los del enemigo para determinar las chances de éxito en la guerra. Al hacerlo, el líder puede prever quién saldrá victorioso incluso antes de que comience el conflicto. Ignorar estos factores y embarcarse precipitadamente en la guerra sin un estudio cuidadoso puede llevar al desastre.
Este primer capítulo sienta las bases para el resto del libro, enfatizando la necesidad de la reflexión estratégica y la planificación meticulosa en la conducción de la guerra.
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