Sun Tzu comienza el capítulo afirmando que «la regla suprema de la guerra es no movilizar el ejército por ira, y no comenzar una batalla por cólera». Hace hincapié en que la guerra debe ser una acción de última instancia, emprendida sólo después de que se hayan agotado todas las demás opciones.
A continuación, Sun Tzu discute el costo de mantener un ejército en el campo y advierte contra el desgaste que una guerra prolongada puede causar. Argumenta que un ejército debe moverse rápidamente para alcanzar sus objetivos y no debe ser retenido en un sitio prolongado.
En cuanto a las tácticas ofensivas, Sun Tzu aconseja evitar directamente el cuerpo principal del ejército enemigo. En su lugar, sugiere atacar puntos más débiles, como las líneas de suministro y las fortalezas menos defendidas. Esto es consistente con su principio general de buscar la victoria con el menor esfuerzo y el menor costo posible.
Sun Tzu también habla sobre la importancia de la inteligencia y la información en la guerra. Dice que «quien conoce tanto a su enemigo como a sí mismo, no estará en peligro en cien batallas». Destaca la importancia de entender las tácticas y estrategias del enemigo, así como conocer sus propias fortalezas y debilidades.
Además, Sun Tzu aconseja que se debe ser flexible en la estrategia y estar dispuesto a cambiar de táctica si la situación lo requiere. Asegura que «el buen luchador está a salvo en sí mismo; no muestra ninguna ansiedad por ser observado por los demás, esconde sus disposiciones y espera al enemigo en su propio término».
Finalmente, Sun Tzu concluye el capítulo con una discusión sobre las circunstancias que hacen que una ciudad sea fácil o difícil de atacar, y ofrece consejos sobre cómo tratar con un enemigo que se ha atrincherado en una posición defensiva.
En general, el Capítulo 3 de «El Arte de la Guerra» destaca la importancia de la prudencia, la flexibilidad y la inteligencia en la estrategia ofensiva. Subraya que el éxito en la guerra depende no sólo de la fuerza y la valentía, sino también de la sabiduría y el discernimiento.
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