En este capítulo, Sun Tzu profundiza en la importancia de la planificación y la ejecución de las maniobras tácticas en la guerra, así como en el papel crucial del liderazgo eficaz.
Sun Tzu abre el capítulo explicando que «el buen general ha ganado la guerra antes de empezar la batalla». En otras palabras, una planificación cuidadosa y una estrategia bien pensada son más valiosas que cualquier hazaña individual en el campo de batalla. Para Sun Tzu, la victoria es el resultado de la capacidad de anticiparse a las acciones del enemigo y de maniobrar de manera que se maximicen las ventajas y se minimicen las desventajas.
En este capítulo, Sun Tzu detalla las diferentes formas de maniobras y las consideraciones tácticas necesarias para cada una. Esto incluye discusiones sobre cómo mover grandes ejércitos a través de terrenos diversos y difíciles, cómo tratar con las fuerzas del enemigo en función de si están concentradas o dispersas, y cómo utilizar el terreno y las condiciones a favor de uno.
El autor recalca que un buen líder debe ser capaz de mantener la cohesión de su ejército y mantener altos los niveles de moral, incluso en circunstancias difíciles. Esto se logra mediante un liderazgo fuerte, la recompensa del mérito y la consideración hacia los soldados.
Sun Tzu también discute la importancia de la inteligencia y la vigilancia en las maniobras militares. Un líder debe estar al tanto de las posiciones del enemigo y de los cambios en sus fuerzas. Este conocimiento permite realizar maniobras que sorprendan al enemigo o que le hagan reaccionar de maneras que le sean desfavorables.
Una parte significativa del capítulo se dedica a cómo manejar las situaciones en las que las fuerzas propias están en desventaja. Sun Tzu aconseja evitar el combate directo cuando las propias fuerzas están en desventaja y, en su lugar, buscar formas de nivelar el campo de juego o de convertir las desventajas en ventajas.
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